玉ヶ峠からは車道になって、そのアスファルトの道を下って行く。
今日はすばらしくいい天気で、通り過ぎる山里には桃の花や菜の花が満開で、ものすごくきれいである。
集落を歩いて行くと、庭で作業をしていたおじいさんに声をかけられて、お茶でも飲んで行けという。お接待を受けてしまった。この道はかなり多くのお遍路が通るらしいのだ。
このおじさんに訊くと、この道が正当の遍路道で、私のガイドブックに書かれた道は車遍路の道なのだそうだ。
このおじさんにこの先の道のことを訊いて、再び歩き始めた。
遥か下に鮎喰川の流れをみて歩いて行く。かなり高いところを歩いていたのだが、だんだんに下って行って、川辺に降り着いた。そこが阿野の町であった。
人家がたてこんでいて道路も広い。道路標識を見ると、この広い道が県道20号線で、川に沿って大きく蛇行しながら広野の集落まで続くのだ。広野で私が予定していた道と合流するので、そこからはガイドブックに従って歩くことができる。
阿野の集落から約1時間、ようやく河野に着いた。ここで鮎喰川を渡って、県道21号線に合流する。
やっと、本に書かれている道に出たのでほっとして、この橋の真ん中で休憩することにした。座るところなんてないので、地べたに座り込んで途中の商店でかったアンパンをかじった。
私が座り込んでいるのは橋の歩道部分なのだが、そこを中学生が自転車で渡って行く。その彼らは、必ず私に挨拶してゆくのだ。お遍路には挨拶をするように教育されているんだろうかと思ってしまった。そういえば、街の中を歩いていてもたいていの人が挨拶をしてくれるのだ。四国では本当にお遍路が地元の人に受け入れられているのだ。
この橋から大日寺までは7kmである。
車道をひたすら歩いて行く。やや下りの道なので、早足でガンガン歩くことができる。左に流れる鮎喰川に沿って2時間、ようやく向こうに寺院の杜らしきものが見えてきた。これが13番札所の大日寺であった。
鮎喰川と県道の間に建つ寺である。山の上のお寺が続いたので、町の中の平らな場所に建つ寺にちょっと違和感を感じた。
この札所に着いたのは3時であったが、めちゃくちゃに疲れた。
納経を済ませてしばらく休憩。足が痛い。靴を脱いで足を投げ出してしまった。
私は、自分でいうのもなんだが、登山でそうとう足は鍛えてきている。ちっとやそっとのことで、私の足にガタがくるはずはないのだ。でも、アスファルトの道を歩くのと、山道をあるくのではまったく違うようなのだ。
四国遍路というのは、ヤマヤにとっても、侮れない。